Malgrat la situació excepcional que estem vivint i complint la normativa vigent, la Universitat Politècnica de Catalunya està immersa en els actes de celebració del seu cinquantè aniversari. Molts exestudiants deuen recordar perfectament l’11 de març de l’any 1971, data en què es va constituir la universitat amb el suport de diverses escoles tècniques de Catalunya. Inicialment situades a Barcelona i Terrassa, la universitat va anar afegint seus fins a consolidar-se tal com és actualment: un nucli de coneixement amb divuit centres docents, 206 grups de recerca, gairebé 30.000 estudiants, 3.317 persones de personal docent i investigador i 2.052 treballadors de personal d’administració i serveis. L’any 1984, la Universitat va canviar de nom i va passar a dir-se Universitat Politècnica de Catalunya, tenint en compte la seva implantació territorial, que és un dels seus trets diferencials. En aquests moments, té presència a través dels seus campus en set localitats de Catalunya: Barcelona, Castelldefels, Manresa, Sant Adrià de Besòs, Sant Cugat del Vallès, Terrassa i Vilanova i la Geltrú; i imparteix 64 graus universitaris, 75 màsters universitaris i 45 programes de doctorat, així com 45 programes de formació permanent. La transferència de coneixement és un dels epicentres de l’activitat de la UPC, que el 2019 va ingressar 58 milions d’euros per projectes d’R+D+I i transferència tecnològica. A més de ser una universitat capdavantera en docència i recerca, i transferència de tecnologia, i de despuntar en els principals rànquings internacionals, un altre dels indicadors destacats és que el 93% dels graduats per la UPC treballen.  “Sentim molt d’orgull d’haver format part del progrés que ha experimentat la nostra societat durant els darrers cinquanta anys”, exposa Francesc Torres, rector de la UPC, que afegeix mirant al futur: “En aquests cinquanta anys, la UPC ha esdevingut la universitat tecnològica de referència a Catalunya. Però volem anar més enllà. Hem de mirar cap al futur mantenint aquest esperit de responsabilitat i implicació amb la nostra societat. Amb aquest objectiu volem celebrar el nostre mig segle d’història fixant com a eix temàtic els disset objectius de desenvolupament global de les Nacions Unides, una agenda per al 2030 centrada en el creixement econòmic, la inclusió social i la protecció del medi ambient.”

Tanmateix, cal remarcar que el centre docent més antic i primera peça del que més endavant seria la UPC va ser la Facultat de Nàutica de Barcelona, que es va crear l’any 1769 com l’Escola de Nàutica de Barcelona. En aquell moment, va ser nomenat primer director del centre Sinibald de Mas, un home de mar nascut a Torredembarra l’any 1736 que havia començat a navegar als 14 anys. Un altre any històric destacat va ser el 1968, quan es va fundar l’Institut Politècnic Superior com a resultat de l’agrupació de les escoles tècniques estatals d’Arquitectura i d’Enginyeria preexistents a Barcelona i que havien estat fundades a mitjans del segle XIX. L’any 1970, es va aprovar la llei general d’educació i de finançament de la reforma educativa, que abastava tot el sistema educatiu, des de l’ensenyament bàsic fins a l’universitari i que va atorgar un cert grau d’autonomia universitària i la capacitat de determinar els procediments de control i de verificació de coneixements, el sistema d’ensenyament i el règim de docència i recerca. La llei preveia també la incorporació a l’estructura universitària de les escoles universitàries d’Enginyeria Tècnica i d’Arquitectura Tècnica. Durant la dècada dels setanta i vuitanta del segle passat, es van anar incorporant la resta de centres que formen l’actual UPC, amb moments molt emblemàtics com la visita d’Albert Einstein, les primeres classes d’enginyeria industrial i d’informàtica, la creació de l’Associació d’Amics de la UPC o la commemoració del 25è aniversari de la universitat a l’estació de França de Barcelona. Altres moments destacats també van tenir lloc el 2001, quan es va inaugurar el Parc Tecnològic de Barcelona, o el 2009, any en què es va col·locar la primera pedra del Campus Diagonal Besòs, la facultat dedicada a la docència i a la recerca en el camp de l’enginyeria industrial. El 2013 sobresurt especialment per ser l’any en què la UPC va arribar al planeta Mart. El vehicle robòtic Curiosity, que incorporava els xips dels sensors de vent dissenyats a la facultat, va enviar a la Terra senyals des de l’estació meteorològica. I el 2016 està marcat per l’Horizon 2020: la UPC es va situar líder a Catalunya en nombre de projectes europeus finançats per aquest programa. Aquell mateix any es va inaugurar el Campus Diagonal-Besòs de la UPC, es va iniciar l’activitat de la nova Escola d’Enginyeria de Barcelona Est i es va posar en marxa l’Escola Superior d’Enginyeries Industrials, Aeroespacial i Audiovisual de Terrassa.